Ataques de pánico: qué son y cómo manejarlos

Que es un ataque de panico

Un ataque de panico es un episodio intenso y repentino de miedo extremo que activa una respuesta fisica de alarma en el cuerpo, sin que exista un peligro real. Quien lo vive por primera vez suele creer que esta sufriendo un infarto o que va a morir: el corazon se acelera, la respiracion se corta, las manos hormiguean y una sensacion de irrealidad invade todo.

En Chile, los trastornos de panico afectan a una parte importante de la poblacion adulta. La buena noticia es que los ataques de panico son completamente tratables y, con el apoyo adecuado, la mayoria de las personas logra superarlos.

Sintomas de un ataque de panico

Los ataques suelen alcanzar su pico de intensidad en los primeros 10 minutos y raramente duran mas de 30. Los sintomas mas frecuentes son:

• Palpitaciones o taquicardia intensa
• Sensacion de ahogo o dificultad para respirar
• Dolor o presion en el pecho
• Mareos, sensacion de desmayo o inestabilidad
• Hormigueo en manos, pies o cara
• Sudoracion fria o calores repentinos
• Sensacion de irrealidad o de estar desconectado del propio cuerpo
• Miedo intenso a morir o a "volverse loco"

Por que ocurren

Los ataques de panico son el resultado de una activacion erronea del sistema de alarma del cuerpo. El cerebro interpreta una situacion como amenazante —aunque no lo sea— y dispara la respuesta de lucha o huida: adrenalina, aumento del ritmo cardiaco, hiperventilacion. Esta cascada fisiologica genera los sintomas fisicos que, al interpretarse como senales de peligro, intensifican aun mas la ansiedad. Es un ciclo que se retroalimenta.

Hay personas con mayor vulnerabilidad biologica a los ataques de panico, pero factores como el estres acumulado, la privacion de sueno, el consumo de estimulantes (cafe, alcohol) y periodos de cambio vital pueden desencadenarlos.

Que hacer durante un ataque

1. Recuerda que no te vas a morir

Aunque los sintomas son aterradores, un ataque de panico no es peligroso. Recordarte esto —"es ansiedad, va a pasar"— puede ayudarte a no amplificar el ciclo de miedo.

2. Respira lento y profundo

La hiperventilacion agrava los sintomas. Inhala contando hasta 4, sostiene 2 segundos, exhala contando hasta 6. El objetivo es activar el sistema nervioso parasimpatico y revertir la respuesta de alarma.

3. Ancla en lo fisico

La tecnica 5-4-3-2-1 puede ayudar: nombra 5 cosas que puedes ver, 4 que puedes tocar, 3 que escuchas, 2 que hueles y 1 que puedes saborear. Esto interrumpe el ciclo de miedo llevando la atencion al presente.

4. No huyas de la situacion

Si te vas de inmediato, el cerebro aprende que esa situacion era realmente peligrosa. Quedarte —aunque sea incomodo— ayuda a "desaprender" el miedo a largo plazo.

Tratamiento

Si los ataques de panico se repiten o empiezas a evitar situaciones por miedo a tenerlos, es momento de buscar apoyo profesional. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento con mayor evidencia para el trastorno de panico: permite identificar los pensamientos que disparan el ciclo, practicar la exposicion gradual y desarrollar herramientas de regulacion.

Los ataques de panico son una de las condiciones mas tratables dentro de los trastornos de ansiedad. La mayoria de las personas logra superarlos con un proceso terapeutico bien estructurado.

Si reconoces estos sintomas en ti, un psicologo especializado en ansiedad puede ayudarte a entender que esta pasando y a desarrollar un plan personalizado. La atencion esta disponible de forma online y presencial.