Distimia: cuando la tristeza se vuelve crónica

Que es la distimia

La distimia, hoy llamada trastorno depresivo persistente, es una forma de depresion cronica de intensidad moderada que se mantiene durante al menos dos anos. No tiene la intensidad de un episodio depresivo mayor: la persona puede ir al trabajo, relacionarse, funcionar. Pero lo hace con un peso constante, sin disfrutar realmente, con la sensacion de que "la vida es asi" o de que "yo soy asi".

Ese ultimo punto es especialmente importante: la distimia suele confundirse con la personalidad. Muchas personas que la padecen creen que simplemente son "pesimistas", "sensibles" o "poco energeticos" por naturaleza, sin saber que existe una condicion diagnosticable y tratable detras.

Como se siente la distimia

A diferencia de la depresion mayor —que suele tener un comienzo claro y episodios identificables—, la distimia es como una niebla gris que esta siempre ahi. Sus sintomas incluyen:

• Animo bajo la mayor parte del dia, la mayoria de los dias
• Falta de energia o fatiga cronica
• Baja autoestima o autocritica constante
• Dificultad para concentrarse o tomar decisiones
• Sensacion de desesperanza o de que las cosas no van a mejorar
• Poco disfrute o placer en actividades cotidianas

Los sintomas no son tan incapacitantes como en la depresion mayor, pero su persistencia tiene un costo enorme: afecta las relaciones, la productividad, la autoestima y la calidad de vida general durante anos.

Distimia y doble depresion

Aproximadamente el 75% de las personas con distimia desarrollan en algun momento un episodio de depresion mayor sobre el fondo distimico. Esto se llama "doble depresion" y suele ser el momento en que la persona finalmente busca ayuda. Sin embargo, incluso al recuperarse del episodio agudo, el estado distimico de base puede persistir si no se trata.

Por que "ya soy asi" no es una respuesta

La distimia tiene una base neurologica: involucra alteraciones en los sistemas de neurotransmision que regulan el animo, la motivacion y el placer. No es una decision ni un rasgo de caracter inamovible. El cerebro tiene plasticidad: puede cambiar con el tratamiento adecuado.

Muchas personas que han tratado la distimia describen la experiencia como "ver el mundo en color por primera vez". No habian sabido que existia otra forma de sentirse hasta que la conocieron.

Tratamiento

La combinacion de psicoterapia y, en muchos casos, farmacoterapia es el enfoque mas efectivo. La psicoterapia —especialmente la terapia cognitivo-conductual y la terapia interpersonal— trabaja los patrones de pensamiento negativos y las conductas que mantienen el estado distimico. La evaluacion psiquiatrica permite determinar si un apoyo farmacologico puede acelerar y sostener la mejoria.

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